องครักษ์เสื้อแพร 924 ให้ผลตอบแทนหนักซื้อใจ ขุนนางยื่นฎีกาเมืองชายแดน

กล่าวกระจ่างเพียงนี้ แม้สีหน้าหวังทงยังคงมีรอยยิ้ม แต่อวี๋เจียนหรู่กลับไม่กล้าปฏิเสธ ผู้บัญชาการสำนักองครักษ์เสื้อแพร ใต้เท้าหวังให้เจ้าทำงาน เจ้าบ่ายเบี่ยง คิดว่าตนเองเป็นผู้ใดกัน

อวี๋เจียนหรู่รู้สึกเสียใจที่ได้ทำลงไป ตอนนี้ไม่พูดถึงฮ่องเต้ ไม่พูดถึงขันที ไม่พูดถึงหวังทง พูดถึงคนอื่นล้วนเข้ากฎคนพูดไร้ความผิด กล่าวกันถึงขั้นนี้ แต่ผู้บัญชาการทหารเมืองเหลียวโจวหลี่เฉิงเหลียงก็ไม่ใช่ว่าจะมาหาเรื่องกันได้ ทุกปีหว่านเงินเข้าเมืองหลวงมามากมายไม่ว่า กรมทหาร กรมอากรไม่รู้ว่ามีขุนนางรู้จักกันมากมายเท่าไร ตนเองบุ่มบ่ามยื่นฎีกา เกรงก็แต่ว่าจากนี้จะเป็นเป้าของทุกคน ไม่มีที่ยืนในหมู่ขุนนาง

ผลเช่นนี้ กับการที่หวังทงไม่พบนั้นไม่แตกต่างกันเลย เดิมคิดว่ามายังแดนสุขาวดี คิดไม่ถึงว่ามายังถ้ำเสือ มองอย่างไรก็ไม่มีทางลงที่ดีเลย

ฤดูอากาศหนาว แม้ว่าในห้องมีความอบอุ่นพอเหมาะ แต่ชุดขุนนางอวี๋เจียนหรู่ที่แลดูเก่านั้นยามนี้เปียกไปหมด เหลือบตามองเห็ฯหวังทงยิ้ม อวี๋เจียนหรู่รู้แล้วว่าตนไม่มีทางปฏิเสธอีกแล้ว เมืองเหลียวโจวหลี่เฉิงเหลียงอย่างไรก็ไกล  องค์เทพตรงหน้าองค์นี้กินคนได้ตลอดเวลา

“ข้าน้อยลำบากใจ แต่ในเมื่อท่านโหวให้ความสำคัญกับข้าน้อย ข้าน้อยก็ขอรับงานนี้ไปจัดการ ท่านโหวเพื่อชาติเพื่อประชา ทำให้พวกข้าน้อยละอายใจยิ่ง ละอายที่อ่านตำราปราชญ์บัณฑิตมาเสียจริง!”

ในเมื่อรับปากแล้วก็ย่อมต้องกล่าววาจาสวยหรูสักสองสามคำ หวังทงยิ้มพยักหน้ากล่าวว่า

“นายกองอวี๋ ตรงไปตรงมา เห็นได้ว่าจงรักภักดี ขุนนางเช่นนายกองอวี๋ย่อมมีอนาคตไกล!”

กล่าวจบ อวี๋เจียนหรู่ก็สะดุ้ง ก่อนจะคุกเข่าลงโขกศีรษะกล่าวว่า

“ข้าน้อย ขอบคุณท่านโหวที่เมตตา”

มาถึงขั้นนี้แล้วจะมาเกรงใจอันใดกัน  อย่างไรก็ได้แต่ไล่งูขึ้นท่อนไม้ตามไปแล้ว วาจาหวังทงแสดงให้เห็นว่าหวังทงรับปากอนาคตวันหน้าของเขาแล้ว

พูดถึงตรงนี้ ก็ไม่มีอันใดกล่าวต่อแล้ว ที่หยางซือเฉินเขียนปรับเปลี่ยนมานั้นก็เขียนออกมาหมดแล้ว อวี๋เจียนหรู่ไม่จำเป็นต้องเสริมแต่งอันใด แค่แปะชื่อส่งไปกรมฎีกา ที่อวี๋เจียนหรู่ต้องทำก็คือแปะชื่อเท่านั้น

คุยกันสองสามคำตามมารยาทจบ อวี๋เจียนหรู่ก็ขอตัว ในใจกำลังพร่ำบ่นไม่หยุด หวังทงอายุน้อยจริงๆ เรื่องเช่นนี้ต้องให้มาเยี่ยมเยือนสักสามครา สองฝ่ายคุ้นเคยกันจึงจะเอ่ยปากได้ เหตุใดพอพบหน้าก็โยนงานนี้ให้ เกรงว่าเป็นการไม่รอบคอบอยู่สักหน่อย คิดแล้วก็ไม่เข้าใจ  หรือว่าหวังทงรู้ว่าตนจะมาคารวะ จึงได้เตรียมการไว้ก่อนแล้ว แต่ก็ไม่น่าใช่ หากเป็นเช่นนี้จริง หวังทงใช่ว่าเป็นองค์เทพไปแล้วหรือ

อวี๋เจียนหรู่เดาไม่ผิด หวังทงคิดเรื่องนี้ได้กระทันหัน อวี๋เจียนหรู่จะขอตัว กลับมีคนเดินมากระซิบข้างหูหวังทง หวังทงยกมือส่งสัญญาณให้อวี๋เจียนหรู่รอก่อน หวังทงยิ้ม กล่าวว่า

“นายกองอวี๋เป็นขุนนางมือสะอาด วันเวลาผ่านมาไม่ง่ายนัก ครั้งนี้นำของขวัญมีราคามา ข้าก็เตรียมของเล็กน้อยตอบแทน นายกองอวี๋โปรดนำกลับไปให้ภรรยาและลูกท่านได้ฉลองปีใหม่ที่ดี  มือสะอาดอย่างไรก็ไม่ควรให้ภรรยและลูกต้องลำบาก!”

“ลำบากใจ  ลำบากใจ ข้าน้อยละอายจะรับไว้!”

กล่าววาจาถ่อมตนสองสามคำ แล้วอวี๋เจียนหรู่ก็ไม่เหตุผลที่จะปฏิเสธอีก อวี๋เจียนหรู่เป็นขุนนางมือสะอาดจริงแท้ เพียงแต่ไม่ได้คิดจะเป็น หากทำอะไรไม่ได้เท่านั้น ขุนนางบัณฑิตชิงหลิวที่ไร้ผู้หนุนหลัง จะมีงานทำเงินอันใดได้ อาศัยแค่เบี้ยหวัดที่ได้ไม่ครบ จะกินเนื้อสักมื้อยังต้องคิดหนัก

เรื่อง ‘ของขวัญหนัก’ นี้ก็แค่ปลาสองตัว ผลไม้แห้งสี่สีเท่านั้น อวี๋เจียนหรู่นำมาเป็นของแค่นี้เท่านั้น ในใจอวี๋เจียนหรู่มีความรู้สึกสับสน พ่อบ้านจวนหวังทงพาออกไป พอถึงหน้าประตู ก็เห็นรถม้าสองคันรออยู่  อดตกตะลึงไม่ได้ ตอนเขามา ให้น้องชายภรรยาแบกของขวัญเดินมาด้วยกัน

“ใต้เท้าอวี๋เชิญขึ้นรถ!”

พ่อบ้านหวังทงยิ้มร่ากล่าวเชิญ อวี๋เจียนหรู่งงเล็กน้อยก้าวขึ้นรถม้า พ่อบ้านตามขึ้นไป  คนรถด้านนอกตะโกนดัง เคลื่อนรถม้า พ่อบ้านกล่าวกับอวี๋เจียนหรู่ที่ยังอึ้งอยู่ว่า

“ใต้เท้าอวี๋  1,000  ตำลึงเงิน เครื่องประดับทองหนึ่งชุด ผ้าต่วนแดนใต้ 10 พับ  นี่เป็นของแสดงน้ำใจ ใต้เท้าอวี๋อย่าได้ปฏิเสธ”

อวี๋เจียนหรู่พูดไม่ออกไปแต่หยุดโขกศีรษะ กล่าวอันใดไม่ออก เครื่องประดับศีรษะทองคำหนึ่งชุด อย่างไรก็ต้องเป็นทองคำหลายสิบตำลึง ผ้าต่วนก็ไม่ใช่ของถูก ของพวกนี้อย่างไรก็ต้องพันห้าร้อยตำลึงเงิน ก็เท่ากับ 50 ปีของเบี้ยหวัดในตอนนี้ ลองคำนวณดู ตำแหน่งขุนนางนี้อย่างไรก็อยู่ไม่ถึงอีก 50 ปี

“วันหน้ายาวไกล นายท่านเราไม่เคยเอาเปรียบผู้ทำงานให้นายท่าน”

พ่อบ้านยิ้มกล่าวขึ้น เลิกม่านลงจากรถไป ทิ้งอวี๋เจียนหรู่ให้อึ้งอยู่ตรงนั้น แค่มาคารวะครั้งแรก ก็ได้ผลประโยชน์เพียงนี้ ตามที่เคยเป็นมาในเมืองหลวง การกระทำเช่นนี้ไม่นับว่าเป็นฎีกาที่ทำให้ถึงชีวิต อย่างมากก็ได้แค่ 300 ตำลึงเท่านั้น หวังทงถึงกับให้มากเพียงนี้

จำนวนนี้สำหรับอวี๋เจียนหรู่แล้ว แม้ยื่นฎีกาถูกปลดตำแหน่งก็คุ้ม เขาคิดไปมากมาย รถก็เคลื่อนไปช้าๆ มาถึงหน้าประตูบ้านเขาในเวลาไม่นาน

พอลงจากรถม้า อวี๋เจียนหรู่ยังไม่อยากจะเชื่อ พอเห็นท่าทางน้องภรรยาที่ยืนอึ้งตกใจพอกัน สีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

คนรถยกของลงมาอย่างนอบน้อม เตรียมนำเข้าไปในบ้านอวี๋เจียนหรู่  กำลังสาละวนขนของอยู่นั้น อวี๋เจียนหรู่ก็เห็นประตูบ้านเปิดออก เด็กน้อยอายุหกขวบวิ่งออกมา เป็นเด็กชายอ้วนจ้ำม่ำในชุดผ้าฝ้ายเก่าๆ มองของอย่างตื่นเต้น

ปีใหม่แล้ว ลูกชายตนแม้แต่ชุดใหม่ก็ไม่มี  ตอนนี้มีเงินใช้แล้ว ต้องตัดชุดใหม่ให้ลูกชายเสียหน่อย อวี๋เจียนหรู่กำลังคิดอยู่นั้น เด็กชายตัวน้อยก็มาคว้ามือไปกล่าวว่า

“ท่านพ่อ ท่านน้า ท่านแม่ตามพวกท่านรีบกลับไป ที่บ้านมีคนส่งของมาให้มากมาย ยังมีผลไม้เชื่อมมากมาย….”

อวี๋เจียนหรู่เพิ่งสังเกตเห็นว่าลูกชายตนที่มุมปากมีรอยเปื้อนผลไม้เชื่อม เขากับภรรยาสบตากัน พากันรีบเดินเข้าด้านใน ภรรยาอวี๋เจียนหรู่กำลังยืนอยู่กลางลานหน้าบ้าน สีหน้าตื่นเต้นและงง พอเห็นอวี๋เจียนหรู่กลับมาก็กล่าวว่า

“ท่านพี่ เมื่อครู่อยู่ๆ มีคนมามอบของปีใหม่ให้พวกเราจำนวนมาก มีสุกรเชือดแล้วหนึ่ง แพะสอง เป็ดไก่ห่านมีครบหมด แม้แต่ผลไม้เชื่อมก็มีครบ ยังมีสุราดี  ท่านพี่ นี่มันเรื่องอะไรกัน ครอบครัวเราซื้อหาไม่ไหวนะ!”

ภรรยาตนคิดเช่นนี้ทำเอาอวี๋เจียนหรู่อดเจ็บปวดใจไม่ได้ ยิ้มกล่าวว่า

“เราซื้อหาไหวได้อย่างไร ล้วนเป็นผู้อื่นมอบให้ เจ้ารับไว้ก็พอ ฉลองปีใหม่กันให้ดีๆ สักปี!”

พอเขากล่าวเช่นนี้ ภรรยาอวี๋เจียนหรู่ก็อึ้งไป ก่อนจะรับคำท่าทางดีใจ รีบตะโกนเรียกคนมาจัดการขนย้ายเข้างบ้าน มีเถ้าแก่ผู้หนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน อวี๋เจียนหรู่ไม่รู้จักคนผู้นี้ กำลังจะถามขึ้น เถ้าแก่ผู้นี้ก็ก้มคำนับยิ้มกล่าวว่า

“ใต้เท้าอวี๋ หลายปีก่อนได้ซื้อที่ดินรกร้างอำเภอหวงมอบให้ข้าน้อย ข้าน้อยไม่ทำให้ท่านผิดหวัง เริ่มเพาะปลูกเลี้ยงวัว มาปีนี้นับว่ามีกำไร ปีหน้าก็มีเงินเข้าบัญชี ก็ไม่มากเท่าไร ทุกเดือนก็ 50 ตำลึงเงินได้ หากเพาะปลูกไม่เลว บางทีอาจได้มากกว่านี้อีก กำไรเดือนสิบสอง ใต้เท้าโปรดตรวจนับ”

ขณะพูดอยู่นั้น เถ้าแก่ก็ส่งถุงเงินให้ ไม่รอให้อวี๋เจียนหรู่รับคำ ก็พยักหน้าก้มกายยิ้มจากไป พอคนผู้นี้จากไป ภรรยาอวี๋เจียนหรู่ที่เดินเข้าไปด้านในก็เดินออกมา แปลกใจกล่าวว่า

“ท่านพี่ไปซื้อโรงบ้านที่อำเภอหวงเมื่อใดกัน ถุงเงินนี่……น้ำหนักไม่น้อยนะ!”

“อย่างน้อยคง 50 ตำลึงได้ เจ้าเอาไปเก็บให้ดี  อำเภอหวง อำเภอหวงทางนั้นยังมีที่ทางรกร้างอีกหรือ?”

อวี๋เจียนหรู่ทอดถอนใจ  อำเภอหวงอยู่ห่างจากเมืองหลวงไปทางใต้ไม่กี่สิบลี้ ที่นั้นมีแต่จวนใหญ่ตระกูลชั้นสูงในเมืองหลวง จะมีที่ดินรกร้างได้อย่างไร และแต่ละเดือนยังมีโรงบ้านที่ทำเงินถึง 50 ตำลึงได้อย่างไร เดิมก่อนปีใหม่กำลังกลุ้มอยู่จะทำเช่นไร วันนี้แต่ละเรื่องล้วนเป็นเรื่องดี ภรรยาอวี๋เจียนหรู่ยิ้มกว้างรับถุงเงินไปกล่าวว่า

“พวกเขายังมอบสุราดีมาหลายไหด้วย คืนนี้ตุ๋นเนื้อ พวกเราครอบครัวฉลองปีใหม่กันล่วงหน้าไปเลย”

อวี๋เจียนหรู่กำลังจะยิ้มรับคำก็ฉุกคิดอะไรได้ กล่าวว่า

“บอกให้น้องเจ้าไม่หยุดงานก่อน ข้าจะให้เขาไปจองหอสุราอาหารในเขตปัจจิม คืนนี้จะเลี้ยงเพื่อนขุนนาง”

พอได้ยิน ภรรยาอวี๋เจียนหรู่ก็หน้าตึง บ่นไม่พอใจว่า

“ท่านพี่ วันหน้าอีกยาวไกล เรามีเงินทองแค่นี้ไม่อาจใช้ฟุ่มเฟือย หอสุราอาหารในเขตปัจจิมนั่นอย่างน้อยก็ต้องห้าตำลึง……..”

“เจ้าจะไปรู้อันใด เจ้าคิดว่าเราได้อะไรมากมายเช่นนี้ตกมาจากฟ้าหรือไร”

อวี๋เจียนหรู่ตำหนิไปคำหนึ่ง

เงินและของทั้งหมด รวมกันแล้วอย่างน้อยก็สองพันตำลึง ยังมีรายเดือนอีกเดือนละ 50 ตำลึง ของขวัญหนักเช่นนี้ต้องทำงานพลีชีพจึงจะพอ ที่ทำให้อวี๋เจียนหรู่ตกใจมากยิ่งขึ้นก็คือ หวังทงกับเขาพบกันครั้งแรก คุยกันไม่นาน ก็รู้เรื่องครอบครัวเขาหมด และยังนำของขวัญมาส่งมอบถึงที่ได้

ก็คงต้องได้ทำตามแล้ว หากไม่ทำตาม เช่นนั้นก็ไม่ต้องกล่าวเรื่องอื่นแล้ว ตอนนี้วันที่ 20 เดือนสิบสองเท่านั้น  ที่ทำการแต่ละแห่งกำลังจะหยุดทำการ แต่กรมฎีกายังต้องรับฎีกา

ในเมื่ออีกฝ่ายกำชับมา ยังให้ของขวัญมามากมาย เช่นนี้ก็ต้องตั้งใจทำงานให้ดีที่สุด  ตนเองยื่นฎีกาอาจถูกละเลย ไม่สู้ให้เพื่อนขุนนางด้วยกันมาร่วมยื่นฎีกา ขอเพียงมีคนร่วมประสานเสียง คนมาร่วมไม่โดนด้วยเท่าไร นับว่าเป็นการให้น้ำใจกันและกันเท่านั้น ทุกคนร่วมยื่นฎีกา ก็จะสร้างกระแสได้ ได้ผลดียิ่งขึ้น

***********

วันที่ 22 เดือนสิบสอง  เจ้ากรมสำนักตรวจสอบซานตงอวี๋เจียนหรู่ยื่นฎีกาผู้บัญชาการทหารเหลียวโจวหลี่เฉิงเหลียง กล่าวหาหลี่เฉิงเหลียงใช้อำนาจมิชอบ ในสายตาไร้ราชสำนัก แอบสมคบหัวหน้าเผ่านอกด่าน คิดสวามิภักดิ์ ทำลายการทหารเมืองชายแดน

ในช่วงเวลาใกล้เทศกาลนี้ เมืองหลวงเดิมก็เงียบลงแล้ว อยู่ๆ มีฎีกาที่มีน้ำหนักเกิดขึ้น สั่นสะเทือนวงการ ทุกคนพากันแปลกใจ เริ่มแรกยังคิดว่าอวี๋เจียนหรู่คิดกล่าววาจาน่าตกใจ  แต่พวกที่ร่วมยื่นฎีกาสิบกว่าคน ทุกคนกลับรู้สึกว่าเบื้องหลังมีคนบงการ

ตั้งใจสืบความ ความจริงนั้นไม่ต้องตั้งใจมากเท่าไร อวี๋เจียนหรู่ก่อนยื่นฎีกาได้ไปคารวะหวังทง ใช่เลย  ทุกคนไม่อาจไม่สนใจ นี่เป็นเรื่องใต้เท้าหวังต้องการจัดการเมืองเหลียวโจว!